כאשר סיימתי את השירות הצבאי שלי, במקום לנסוע למזרח הרחוק או לדרום אמריקה מצאתי את עצמי בחוף המערבי של ארצות הברית. במסגרת התנדבות בתוכנית לשימור פארקים לאומיים, שהייתי במשך שבוע בעיר סנטה קרוז עד שהייתי אמור להישלח לבצע עבודה באחד מן הפארקים איתה התוכנית עובדת. זו הייתה הפעם הראשונה שלי בחו”ל והפעם הראשונה שבה שהייתי לבד בעיר זרה. סנטה קרוז הממוקמת מדרום לסן פרנסיסקו ידועה בעיקר על רקע תרבות הגלישה המפותחת שלה, אם זאת ברמה האישית בעיקר הופתעתי מכמות מחוסרי הדיור שהסתובבו ברחובות. בהמשך המסע שלי כבר הבנתי שלא מדובר בתופעה ייחודית וכי כמעט כל עיר בקליפורניה או לצורך העניין בארצות הברית התמודדה בצורה כזו או אחרת עם תופעה של מחוסרי בית.

על רקע המצוקה הזו הוקם בשנת 1995 בסנטה קרוז פרויקט בשם “homeless garden project” אשר נועד לתת מענה לאוכלוסיית מחוסרי הדיור בעיר. במסגרת הפרויקט העירייה הקצתה קרקע לחווה חקלאית עירונית בקרבה לקמפוס האוניברסיטאי, אותה תתפעל אוכלוסייה של מחוסרי דיור בלווי מקצועי. התוכנית כיום כוללת הכשרה מקצועית בתחום של גינון, גידול ירקות ופירות אורגנים לצרכי צדקה וארוחות המשותפות ארבעה פעמים בשבוע. להוציא את העובדה שהתוכנית כבר קיימת ברציפות יותר מעשרים שנה, נראה שיש לתוכנית השפעה משמעותית על המשתתפים בה. לדוגמא, נכון לשנת 2019 78% מכלל המשתתפים הצליחו למצוא פתרון דיור וכ100% מצאו פתרון תעסוקתי.